Mentre all'Est infuria la guerra civile, all'Ovest continua frenetica la caccia all'oro fra coloni provati dalla fame e dagli stenti. E l'odio sconvolge il grande sogno di ricchezza, nato in una terra violenta.
Mac Alistair è stato assoldato come guida per una carovana di coloni diretti in Sierra Nevada, spinti dalla miseria e dalla speranza in una vita migliore. Il viaggio è tutt'altro che tranquillo e il capocarovana non dà prova né di coraggio né di lealtà. Rimasto solo, Mac incontra il professor Henry P. Comstock, uno studioso di scienze naturali che sta raccogliendo informazioni per un trattato. I due decidono di proseguire assieme lungo la pista dei coloni, cosparsa di drammatiche tracce. Ma le sorprese non sono solo tragiche...