Ikki mandala letteralmente significa “Il mandala di Ikki”, con riferimento a Kita Ikki, soprannome di Terujirô Kita (1883-1937), intellettuale e politico nazionalista giapponese che compare come personaggio nella seconda parte dell’opera; diversamente scritto può significare anche “Il mandala della rivolta”. I capitoli del primo volume, comparsi per la prima volta su "Manga Shonen" nel 1974, sono ambientati nella Cina dei primordi del XX secolo, attraversata dalla serie di sollevazioni contadine e urbane culminate nei sanguinosi massacri di stranieri e cristiani perpetrati dallo Yihetuan (Unione per la giustizia e la concordia), nelle cui effigi figurava quel pugno chiuso dal quale derivò il nome di “Rivolta dei Boxer”, invalso nell’opinione pubblica mondiale all’epoca dell’invio congiunto di forze armate giapponesi, russe, tedesche, inglesi, francesi, italiane, austro-ungariche e statunitensi le quali, accorse in difesa delle rispettive legazioni sotto assedio, la annientarono. È in questo scenario storico che viene catapultata la giovane Sanniang, contadina povera e senza famiglia, unitasi alle truppe dei boxer durante la sua fuga da un misero villaggio cinese in seguito all’uccisione di un funzionario imperiale dal quale aveva subìto vessazioni e maltrattamenti continui.

La giovane, ormai ex contadina, Sanniang e Wang, fortunosamente fuggiti via mare dalla Cina dopo la “Rivolta dei Boxer”, si ritrovano, per un gioco di identità fasulle, profughi fittizi e poi clandestini nel Giappone del primo Novecento, dove le correnti modernizzatrici e militariste armeggiano in affari e matrimoni con i grandi cartelli industriali e finanziari, tra belle maniere patriottiche e sommaria brutalità scommettendo su venti di guerra di estensione continentale.

La sera del 6 maggio 1976 una scossa di terremoto dell’intensità di 4,9 sulla scala Richter, cambierà per sempre la storia del Friuli Venezia Giulia. Il ricordo delle conseguenze di quei drammatici 57 secondi, di quegli istanti terribili, vissuti da uomini che hanno pianto, sofferto e perdonato, è ancora oggi vivo nei ricordi e nei cuori delle persone. In questo suo lavoro di stile pittorico con tecnica ad acrilico, ispirato a storie realmente accadute, Paolo Cossi rievoca le emozioni e le paure di quei momenti, mettendo in primo piano la fragilità e la forza dell’uomo nel delicato equilibrio tra vita e rinascita.