ISPIRATO DAL RACCONTO DI EDGAR ALLAN POE Il principe Prospero e la sua corte sono rinchiusi in un possente castello per sfuggire al contagio della Morte Rossa, la terribile pestilenza che imperversa nelle strade della contea. Come scherno nei confronti dell’epidemia egli decide di allestire la più eccentrica e sfarzosa festa mai veduta . Tra i musici invitati ad allietare tale evento vi è Alain, un menestrello che serba nei confronti del principe e dei suoi amici più stretti un antico rancore. Egli arriverà a stringere un patto con la Morte stessa per vedere realizzati i propri propositi di vendetta.

Un sogno allucinato durante un rito di negromanzia gli suggerisce di seguire il cuore per ricongiungersi con Angelica, sua bella amante siciliana. Quello che Benvenuto Cellini non sa è che il percorso per portare a termine la sua missione sarà più travagliato del previsto, tra briganti, omicidi, processi, fughe rocambolesche… ma forse l’orafo fiorentino è più consapevole di quello che vuole far credere, soprattutto nel non tirarsi mai indietro dalla forma più alta di arte che ci sia: la vita.

Giovanni dalle Bande Nere, soprannominato il «Grande Diavolo», è spesso ricordato come un personaggio quasi mitico. Ma a che cosa è dovuta una così notevole fama? Nato a Forlì il 6 aprile 1498 da Giovanni de' Medici e Caterina Sforza, detta «la Tygre», rimase presto orfano; visse per alcuni anni in convento e fu poi allevato a Firenze dal facoltoso Jacopo Salviati e da Lucrezia de' Medici, figlia di Lorenzo il Magnifico. Terribilmente impulsivo e indisciplinato, coraggioso fino alla spericolatezza, il sempre irrequieto Giovanni sposò Maria Salviati nel 1516 e da lei ebbe un figlio, Cosimo (il futuro Granduca di Toscana). Ma il suo più forte desiderio era diventare soldato di ventura, mettersi al comando di una propria milizia di soldati e andare in battaglia. Giovanni combatté su vari fronti e sotto diverse bandiere, fino a diventare testimone e protagonista di un'epoca tra le più convulse della storia europea: mentre a Roma governavano papa Leone X e poi Clemente VII (entrambi Medici), l'imperatore Carlo V d'Asburgo ereditò i domini della corona spagnola e contese a Francesco I di Francia il Ducato di Milano. Condottiero abile e spavaldo, apprezzato anche da Machiavelli, seppe intuire prima di altri la rivoluzione a cui sarebbe andata incontro l'arte della guerra: il tramonto dell'età dei cavalieri. Abbandonò infatti l'uso di cavalli corazzati e possenti, le armature massicce e gli elmi chiusi, preferendo i più agili cavalli turchi, arabi e berberi, i movimenti rapidi della fanteria leggera, gli attacchi fulminei e l'uso di archibugieri. Ma quando sull'Italia calarono i Lanzichenecchi, con la potenza di fuoco dei loro cannoni, per Giovanni fu la fine. Con uno stile che intreccia fiction e ricostruzione storica, Carlo Maria Lomartire ci racconta in questo libro una figura centrale del Rinascimento italiano, mettendo in risalto soprattutto l'uomo, le sue passioni e la vivace concretezza dei suoi sentimenti.

Caterina Benincasa, conosciuta come Caterina da Siena, è stata una religiosa italiana. Il racconto si concentra principalmente sulla presa di coscienza religiosa e psicologica della Santa, senza tacere sugli aspetti più controversi della sua personalità, unendo il leggendario allo storico, le visioni e i miracoli di Caterina alla sua vita di tutti i giorni.

Nicola nasce nel 1220, ma a dispetto del suo appellativo, “Pisano”, Pisa potrebbe non essere la sua città natale dato che alcuni documenti lo attestato come proveniente dalle “Apulie” (come veniva indicato il sud dell’Italia in epoca medievale). Architetto e scultore, a Nicola si deve la continuazione dei pulpiti del Battistero di Pisa (opera terminata da suo figlio Giovanni Pisano) e del Duomo di Siena. La sua attività di sculture però era legata con quella di architetto, dato che lui stesso realizzò le numerose decorazioni del Duomo di Siena.  

Donato di Niccolò di Betto Bardi, detto Donatello, è uno dei padri fondatori del Rinascimento. Questa breve biografia ne tratterà in modo fantasioso e romanzato (prestando comunque attenzione alla veridicità delle citazioni) la vita e le opere.

Beatrice, dalla Candida Rosa, ci racconta il suo rapporto con Dante Alighieri: il primo incontro, le donne dello schermo, il saluto negato. Tutti gli eventi che han segnato questo grande amore... Ma è giunto il momento di abbandonare il beato scanno e di raggiunger colui che si è perso e che tanta strada ha fatto, tra le perdute genti, per raggiungerla...

Manente degli Uberti, meglio noto come Farinata degli Uberti per via dei suoi capelli biondo platino, fu un nobile ghibellino, ovvero sostenitore dell’impero, appartenente a una tra le famiglie fiorentine più antiche e importanti, citato da Dante nel VI canto dell’Inferno tra i fiorentini ch’a ben far puoser li ‘ngegni e incontrato successivamente nel canto X tra gli eretici, in particolare tra gli epicurei che “l’anima col corpo morta fanno”..

IRenato Serra letterato e scrttore ci racconta la sua infanzia a Cesena gli studi a Bologna con Carducci e Francesco D’Acri, la vita militare, la parentesi a Firenze. Le sue vicende private si intrecciano con le riflessioni di critico che trovano personificazioni fisiche in Kipling Machiavelli Petrarca Pascoli Fra Michelino coi quali parla faccia a faccia, si rapporta, discute, in incontri al limite dell’immaginazione.

Roma, 6 aprile 1520, Palazzo Caprini. Raffaello muore improvvisamente, a causa di un’influenza contratta pochi giorni prima; la Trasfigurazione, ormai completata, è posta in fondo alla stanza. Agostino Chigi, suo committente romano e amico, fa avvisare direttamente Margherita Luti, l’amante/fidanzata di Raffaello, dall’incisore Marcantonio Raimondi, caro ad entrambi. Scrive personalmente la notizia a Michelangelo e Sebastiano del Piombo, mentre ordina di inviare delle lettere alla famiglia e ad altre persone indicate dal pittore prima di morire. Poi va di persona ad avvisare il papa. Il fumetto è basato sul percorso artistico di Raffaello, oltre che sulla sua vita privata, ed è narrato da tre persone a lui care, quando ricevono, o stanno per ricevere, la notizia della sua improvvisa morte.